Een oudere baby of peuter aan de borst is in onze cultuur iets bijzonders. Na een maand of zes krijgen nog maar weinig baby's borstvoeding; de kans dat vriendinnen, familie of kennissen in je omgeving hun kind ook borstvoeding geven neemt dus snel af. Natuurlijk ben je na zes maanden borstvoeding geven een geoefend voedster maar dat neemt niet weg dat er nog wel eens vragen reizen waarmee je in je directe omgeving niet terecht kunt.

Toen ik begon met het organiseren van informatiebijeenkomsten kwamen er direct van alle kanten moeders op me af die al langer voedden en daar steun en herkenning bij zochten. Het aantal moeders dat zich om mij heen verzamelde werd groot genoeg om te gaan denken over aparte ochtenden voor oudere baby’s en peuters aan de borst. Samen met een collega leidster ging ik er toen mee van start. Vanaf het begin liepen die ochtenden super. Ik heb er nooit een persbericht voor geplaatst, via mond-tot-mond reclame kwamen er steeds weer nieuwe moeders op de ochtenden; gemiddeld per bijeenkomst zo'n zeven moeders. Het kleinste groepje telde drie moeders, de grootste 14 moeders! Als je de kindjes er dan ook nog bijrekent, kun je nagaan wat een volle bak het regelmatig is. Een moeder die er vanaf de eerste bijeenkomst bij was vertelt:

”Mijn naam is Anita en mijn dochter heet Jade, ze wordt in mei 3 jaar. Mijn tweede kind verwacht ik binnenkort. De peuterbijeenkomsten bezoek ik sinds ze zijn opgestart, toen was Melissa precies 8 maanden oud. Ik had behoefte aan meer info en ook de gezelligheid van een groep ouders die gewoon 'door blijven voeden'.
Voor Jade een gelegenheid om met andere kinderen kennis te maken, via de veiligheid van mijn schoot. En voor mij heerlijk om met haar te zijn in een groep mensen die lekker borstvoeding geven aan hun kindjes.
Wat ik leuk vind aan borstvoeding geven, is dat ik voel dat het zo natuurlijk is, dat het zo klopt om dit te doen. En specifiek aan een ouder kind is het leuk dat je meer communicatie erover hebt, meer te weten komt hoe zij het beleeft. En hoe verknocht ze er nog steeds aan is..., ondanks dat ik dus zwanger ben. Dat maakt het wel wat pijnlijker voor mij en er is ook niet meer zoveel melk, maar het blijft een belangrijk intiem moment wat we kunnen creëren. En met name als Jade niet veel wil of kan eten (als ze niet lekker is) dan drinkt ze het liefste alleen mijn melk, en ik voel dat dat dan ook het beste is. Het is een soort medicijn, waar ik volledig op kan vertrouwen.”

Uiteraard nemen de meeste moeders hun kindje mee en dat maakt het allemaal gezellig druk en rommelig. Het huis waar de bijeenkomsten zijn, wordt 'peuterproof' gemaakt en de meeste kindertjes scharrelen dan ook lekker naast elkaar rond. Moeders komen er ook voor een gezellige ochtend:

”Ik ben Annet en ik kom met mijn zoon Thijs (16 maanden) regelmatig op de peuterochtenden. Ik kom vooral voor de gezelligheid en om het goede gevoel over lang borstvoeding geven te delen met anderen.
Ook Thijs heeft het altijd goed naar z'n zin op de peuterochtend. Hij voelt zich er op z'n gemak en scharrelt lekker rond tussen de andere kinderen. Het is voor ons allebei een leuk uitstapje.
Thijs drinkt graag bij mij, vooral om de overgangen tussen slapen en spelen en andersom te overbruggen. Hij wordt weer blij en rustig als hij gedronken heeft. Als ik dat bij hem zie, geeft mij dat ook een blij gevoel en ben ik van plan door te gaan met voeden, zolang hij het nodig heeft.”

Tijdens het voorstelrondje kunnen moeders onderwerpen inbrengen waar we het dan later over hebben. Soms zijn dat concrete vragen waar wij met onze borstvoedingskennis en  ervaring op kunnen antwoorden:

”Ik ben Jetske, en mijn zoon Gerard is net een jaar geworden. Voordat hij geboren werd, had ik me voorgenomen om zes maanden borstvoeding te geven. Maar toen die voorbij waren, was er eigenlijk geen reden om te stoppen. En zo schuift die grens eigenlijk steeds verder op, omdat we het allebei nog zo leuk vinden. En als ik mijn verhaal zo vertel, krijg ik eigenlijk alleen maar positieve reacties van de mensen om me heen. De LLL-bijeenkomsten - ik ben nu twee keer geweest - vind ik erg gezellig, en ik kan er mijn 'technische' vragen stellen. Ik zou er zelf bijvoorbeeld nooit opgekomen zijn, dat je best overdag kunt blijven voeden op de dagen dat je thuis bent, terwijl je toch op je werk niet meer kolft. Kan ik daar tenminste mee ophouden als ik er genoeg van krijg zonder dat ik hoef af te bouwen!”

Een aantal onderwerpen komt regelmatig terug: nachtvoedingen, ander voedsel, ander drinken, bijten, hoe vaak voed jij nog? Door uitwisseling van ervaringen met de andere moeders ontstaat er dan een levendig gesprek. We hebben het vaak over reacties van anderen op het lang voeden, soms leuk en positief maar ook vreemd of afwijzend. Herkenning en begrip is wat de meeste moeders zoeken.

”Ik ben Nikki en heb een dochter van 1,5 jaar, zij heet Eva. In december ben ik hier in de buurt komen wonen en toen ik hoorde van deze bijeenkomsten hoefde ik niet lang na te denken, dat leek me ontzettend leuk! Inmiddels ben ik twee keer geweest en ik vind het heel prettig om 'gewoon' te zijn met een kindje van anderhalf aan de borst. Ik had ook niet van tevoren kunnen bedenken dat het zo zou lopen. Tijdens de zwangerschap heb ik me weliswaar goed voorbereid op borstvoeding geven, maar ik hoopte een half jaar te halen en ik had in mijn hoofd dat ik een jaar toch wel het maximum vond. Nu ben ik erg blij dat ik op een gegeven moment geen reden zag om te stoppen met Eva zelf te voeden. We genieten allebei erg van de 'boedie' zoals Eva dat noemt; aan de ene kant is het een heel vanzelfsprekend iets gedurende de dag, maar aan de andere kant levert het ook vaak leuke, ontroerende of grappige momenten op.”

Borstvoeding geven aan een oudere baby en peuter wijkt af van de norm in Nederland. Zo ook het geven van nachtvoedingen, getuige de steeds terugkerende vraag: 'slaapt ie al (of nog steeds niet) door?'. Een hele opluchting dus voor veel moeders als bij de vraag: "Wie geeft er nog nachtvoedingen?" bijna alle aanwezige moeders hun hand opsteken. Je weet nu in ieder geval dat je niet de enige bent als je weer eens 's nachts in de weer bent. Meer steun en erkenning kun je niet krijgen. Mijn collega vertelt:

”Ik vind het altijd erg leuk te zien dat, hoe verschillend moeders op deze bijeenkomsten ook zijn, er altijd direct aanknopingspunten zijn. Persoonlijk vind ik de peuterbijeenkomsten vooral leuk, omdat ik er zoveel van mezelf in kwijt kan. Ook als leidster kom je dingen tegen waarvan je denkt 'hé, daar was ik nog niet zelf op gekomen'. Ook kan ik er, net als de moeders die komen, mijn eigen ervaringen kwijt. Neem bijvoorbeeld het geven van nachtvoedingen, bijna geen enkele borstvoedende moeder met een peuter blijkt er aan te ontkomen. Vaak komen moeders bij ons binnen met het idee dat ze echt een uitzondering zijn en er hard aan moeten gaan werken om hun kind door te laten slapen 's nachts. Als dan blijkt dat ook andere moeders en zelfs de leidster er ook vaak meerdere keren op een nacht uit moeten, kan dat een hele opluchting zijn.”

Ik heb al vaak gehoord dat de bijeenkomsten motiveren werken. Moeders hebben het idee langer door te gaan met borstvoeding omdat ze zich gesteund voelen. Eén moeder die niet op de bijeenkomsten kon komen, vertelde mij eens dat alleen al het feit dat er van deze bijeenkomsten bestaan haar stimuleerde om door te gaan!

”Mijn naam is Debby. Ik heb twee dochtertjes, Meike van 3 en Anoushka van bijna 9 maanden. Ik was voor de eerste keer op zo'n bijeenkomst maar het is zeker voor herhaling vatbaar! Het is erg leuk en leerzaam om de verhalen van andere moeders te horen, om ervaringen te delen en vragen te stellen. En voor Anoushka is het leuk om andere kindjes van haar leeftijd te zien. Ik vind het erg mooi om mijn kindje borstvoeding te geven en deze bijeenkomsten stimuleren mij ook om te proberen dat lang te blijven doen.”

De rol van de partner is ook erg belangrijk bij het geven van borstvoeding. Sommige partners vinden het na een tijdje wel genoeg geweest. Het is belangrijk dat je partner meegroeit met jouw ideeën omtrent opvoeding en borstvoeding. Het krijgen van morele ondersteuning van borstvoeding is heel belangrijk. In gesprek blijven met je partner over borstvoeding en opvoeding is dus van belang. Er zijn trouwens genoeg dingen die een vader met een kind kan doen naast de borstvoeding om een goede band op te bouwen. Betrokkenheid is erg belangrijk.

”Ik ben Barbara en samen met Noa (nu 9 maanden) voor de eerste keer naar een bijeenkomst geweest. Ik wilde wat ervaringen uitwisselen en was zeer benieuwd of andere moeders 's nachts ook moeten voeden. De omgeving vind het vaak vreemd dat ze niet de hele nacht doorslaapt.
Het was mijn eerste bijeenkomst een drukke en gezellige morgen!. Ik spreek niet vaak moeders die langer dan 3 maanden borstvoeding geven.
Ik geniet nog steeds van het geven van borstvoeding, het is een moment van rust en intimiteit met onze dochter. Vooral nu ze groter wordt gaat ze zelf de borst zoeken en is aanleggen geen probleem meer.
Mijn vriend helpt wel eens met aanleggen en brengt haar als een vliegtuig naar mijn borst toe. Met open mond komt ze aan. Bij een 'doorstart' wordt ze ook erg boos en kan dan goed verbaal duidelijk maken dat ze honger heeft. Dat zijn de leuke dingen als ze ouder worden. 's Nachts voed ik liggend: ik leg haar tegen mij aan en ze zoekt en hapt zelf naar de tepel.
Bijten doet ze af en toe zachtjes. Ik roep dan 'Auw' en dan begint ze te lachen en kijkt mij ondeugend aan alsof ze weet dat dat niet prettig is. Dat doet ze ook alleen als haar honger gestild is.
Omdat ze ook gewoon eet, is ze niet meer continu afhankelijk van mij en dat vind ik ook wel prettig. Ik vind dit alles heel bijzonder, en wil het nog niet missen. Voorlopig blijf ik dus nog 'borstvoeden'!”

De waarde van het geven van borstvoeding aan een ouder kind komt ook vaak ter sprake. Hierboven beschreef een moeder het al als een rustpunt in de ondernemende aard van een peuter. Ook voor de moeder is het een moment om tot rust te komen.

”Ik ben Tini, en ik heb 3 kinderen, de jongste is 9 maanden en heet Jaco, een heel vrolijk ventje. Hij  krijgt nog steeds dag en nacht borstvoeding. Borstvoeding geven is een rustpunt voor mij en Jaco geniet er ook nog steeds van! Ik ben pas een keer op een LLL- bijeenkomst geweest,en vond het gezellig. De uitwisseling met andere moeders is ook heel leerzaam en ondersteunend.”

Moedermelk blijft allerlei goede stoffen bevatten die een kind nodig heeft. Vooral als hun kindje ziek is merken moeders hoe fijn het is om nog borstvoeding te geven. Je kind krijgt in ieder geval genoeg vocht binnen en daarnaast de antistoffen om de ziekte te lijf te gaan. En niet te vergeten: aan de borst zijn kindertranen gauw gedroogd.

”Mijn naam is Lonneke en ik ben sinds bijna 16 maanden moeder van Menno. Ik ben nu twee keer naar de bijeenkomst voor langer voedende moeders geweest. Het leuke van de LLL-ochtenden is dat niemand na een half uurtje denkt: gaat het nou nog steeds over borstvoeding? Wat in mijn omgeving nog wel eens voorkomt omdat borstvoeding een beetje mijn stokpaardje is geworden en ja, dan draaf je wel eens door....
Het is erg zinvol om informatie uit te wisselen over de dingen die je tegenkomt als je kindje iets ouder wordt. Buiten dat zijn de bijeenkomsten ook gewoon gezellig.
De meerwaarde van langer voeden is mij de afgelopen week weer eens heel erg duidelijk geworden, toen Menno weer eens een fikse oorontsteking had en eigenlijk maar op één manier troost kon vinden.”

De verzameling lang voedende moeders om mij heen, geeft mij ook steun. Ten slotte ben ik ook een langer voedende moeder die door schade en schande wijs wordt. Alle moeders die ooit op de bijeenkomst zijn geweest wil ik bij deze bedanken voor hun inbreng.

Marije Heitlager, LLL-leidster