Je kind borstvoeding geven, is een investering voor het leven. Niet alleen is het lichamelijk gezien het beste voor moeder en kind, ook op lange termijn zijn de financiële effecten aanzienlijk. In tijden van economische malaise is dat niet onaantrekkelijk.

Borstvoeding 

Voor het geven van borstvoeding heb je twee concrete dingen nodig: een baby en een borst. Moedermelk zelf is gratis en wordt geproduceerd op het moment dat de baby drinkt. Het kind drinkt rechtstreeks aan de bron. Er zijn geen opslag- en transportkosten. Als je geen borstvoeding geeft, zul je iets vervangends moeten kopen. De prijzen voor kunstmatige zuigelingenvoeding liggen rond de tien euro per 900 gram. De hoeveelheid die een baby drinkt, varieert. Bij borstvoeding groeit de productie automatisch mee. Als je geen borstvoeding geeft, heb je in de eerste zes maanden ongeveer 25 blikken kunstmatige zuigelingenvoeding nodig.

Zien eten doet eten

Moeders die borstvoeding geven, ervaren vaak dat ze zelf ook meer trek hebben. Ook daarin heeft de natuur heel aardig voorzien: tijdens de zwangerschap wordt zo’n twee tot drie kilo reserve aangelegd, speciaal voor de borstvoeding. Die verbruik je na de bevalling als eerste. De productie van moedermelk vraagt zo’n 500 kilocalorieën per etmaal. Een groot gedeelte daarvan win je doordat borstvoeding geven zorgt voor automatische rustmomenten. De rest, nog zo’n 200 calorieen, is eenvoudig aan te vullen met een paar (volkoren) boterhammen met kaas. Een volkorenbrood kost ongeveer 2,50 euro, een pond kaas ongeveer vijf euro. Mocht je dit zes maanden lang extra eten, dan kost dat zo’n 150 tot 175 euro. In de regel merken moeders na een aantal weken dat het grootste hongergevoel verdwijnt en ze weer toe kunnen met de porties die ze gewend waren voor de zwangerschap.

Beha’s en zoogkompressen

In de periode dat je borstvoeding geeft, draag je in de regel voedingsbeha’s. Na de borstvoedingsperiode kun je je gewone beha’s weer aan, maar je kunt de voedingsbeha’s ook blijven dragen. Vaak zitten ze erg comfortabel. Voedingsbeha’s zijn er in alle soorten, maten, uitvoeringen en prijsklassen. De recht-toe-recht aan witte katoenen van de Hema beginnen rond de vijftien euro. Veel moeders gebruiken zoogkompressen, want je kunt nog wel eens wat melk lekken. Dit vermindert na een poosje meestal wel. Zoogkompressen zijn ook ontdekt door fabrikanten: van wegwerp bij het Kruidvat van rond de drie euro per doos van dertig, tot aan wasbare zijden-met-kantjes van tien euro per set. Navelbandjes of platgestreken zakdoeken werken net zo goed, en die eerste stonden op het babylijstje van het kraamcentrum en zijn na enkele dagen nutteloos voor de babybuik.

Gezondheidszorg

Maar dan: het grote werk. Borstgevoede kinderen zijn opvallend weinig ziek. Zo opvallend, dat er veel onderzoek naar wordt gedaan. Borstvoeding vermindert de kans op oorontstekingen, luchtweginfecties, allergieën, maag-darmproblemen, urineweginfecties en meer van zulke narigheden. Ook op latere leeftijd blijft het effect van borstvoeding aantoonbaar: minder kans op hart- en vaatziekten, (jeugd)diabetes en te hoog cholesterol.

Als moeder zelf profiteer je ook: je vermindert de kans op borst- en eierstokkanker en osteoporose. Niet alleen is een goede gezondheid fijn voor de betrokkenen zelf, het scheelt de gezondheidszorg enorm veel geld. En wat jezelf betreft: borstvoeding geven onderdrukt de menstruatie. Dat scheelt pakken maandverband of tampons. Als alle baby’s in Nederland minimaal zes maanden borstvoeding zouden krijgen, praat je over zo’n miljoen pakken.

Ontwikkeling

En er is meer: borstgevoede kinderen ontwikkelen een goede oog-handcoördinatie en een prima mondmotoriek. Niet alleen heeft dat invloed op het aanleren van spraak, maar ook de orthodontist merkt dit. Kinderen die overwegend met de fles zijn gevoed, hebben vaak een smal V-vormig gehemelte. Borstgevoede kinderen krijgen dikwijls een wijd, U-vormig gehemelte. Cariës door nachtvoedingen komt bij borstgevoede kinderen nauwelijks voor, terwijl zuigflescariës berucht is. Dat scheelt weer tandartskosten.

Studiekosten

Toch is er ook nog iets met die borstvoeding dat geld kost of kan gaan kosten: borstgevoede kinderen scoren gemiddeld zeven tot elf punten hoger op IQ-testen. Dat kan het verschil zijn tussen wel of niet studeren en op die manier gaat het je als ouder dus wel geld kosten. Misschien kun je het geld dat je bespaart met borstvoeding beleggen voor de komende dure tijden.

Transport

Borstvoeding geven heeft ook invloed op ons leefmilieu; niet alleen bij ons, maar zeker wereldwijd gezien. Om kunstvoeding te maken, is koemelk nodig. Veel koemelk. Koeien moeten grazen, dus er is veel grasland nodig. De melk moet vervoerd worden en bewerkt in een fabriek. Dit is een tijdrovend, ingewikkeld en milieuverontreinigend proces.
Vervolgens moeten de blikken kunstvoeding weer allemaal naar de winkel worden getransporteerd en vervolgens naar huis, om uiteindelijk te worden weggegooid.

‘Goedkoop’

Als ik alles zo op een rijtje zet, is het niet te bevatten dat in een zo zuinig land als Nederland de borstvoedingscijfers zo laag zijn dat we op Europees niveau onderaan bungelen in de statistieken. Jammer. Misschien is ‘goedkoop’ wel in het nadeel van borstvoeding. Immers: iets wat duur is, wat veel geld kost, dát heeft waarde in onze op geld gerichte maatschappij.
Moedermelk is tot nu toe ongeëvenaard en zal ook nooit geëvenaard worden omdat het een levend product is, vergelijkbaar met bloed. Dat is ook niet na te maken. Je lichaam produceert het helemaal vanzelf, gratis. Zoals je buik veranderde in een veilig nest, zo veranderen je borsten in natuurlijke hulpbronnen.

Lydia de Raad, LLL-leidster